Confused With Brazil

The Coffee Mystery

As a coffee drinker, a coffee addict, a coffee enthusiast, coming to drink coffee in Brazil was pretty exciting, but instead it’s completely absurd - I bring my coffee from Europe. 

Most Brazilians will argue differently, and claim they drink the best coffee. But that just isn’t true. No there’s nothing wrong with the coffee itself, I mean the coffee i bring from Europe originated in Brazil, it’s what they do with the coffee thats so depressing. 

Now it’s not one single thing, but a few things. Perhaps one of the most fixable things I am seeing is nice, expensive, imported italian coffee machines that are never cleaned and are set to the wrong temperature. Burned coffee is the most common issue I have when I drink a coffee in a  specialist coffee-shop. It’s almost your number one certainty in every coffee-shop. 

There is a cultural difference too. Brazilians like their coffee very very weak and very very sweet. If you go to a friends house for an afternoon coffee they’ll serve it from a thermos. Yes a thermos. And usually it was prepared in the morning. This combination of weak, sweet coffee, served via a thermos, is really a step too far. 

Now things are changing of course. It’s becoming more common to have expresso’s and Nespresso has arrived and is growing. I think it’s only growing in popularity because the new middle class think it’s the “posh” thing to do, however I don’t care, if it means you’ll start seeing less of this sweet watery crap, it’s fine by me. 

Of course there are a few places where you’ll get a nice coffee, but in my opinion at the moment they are few and far between. But I welcome the moment where my friends don’t serve their coffee in a thermos and that $R4 expresso doesn’t taste like burnt coffee. 

I’m defending a bank???

Every year around September, the workers union for banks issue a strike. The banks close and the system breaks down. What do most workers want? More pay, less hours. Who wouldn’t, right? But in Brasil, for the first time, I find myself defending the banks - or do I?

The requests from the workers union are ridiculous:

- increase of 12% in salary
- 6 hour work day
- % of profits

Now remember this happens every year. And something I bet you won’t believe, the workers are paid while they strike. Does that even classify a real strike?? Would they strike if they knew they wouldn’t get paid???

And then there’s the duration of the strike, it usually lasts for a month.

So let’s recap. As a worker you get 12% increase in salary each year, a share of the bonus, get to go home at 3:30pm, and extra months paid holiday a year.

Right…I don’t think there’s another country on this planet that even lets unions consider something as ridiculous as that. So am I defending the banks?

No, I think the banks are involved and prosper from this strike every year. The banks are essentially the most powerful entities in any country and I’m simply not stupid enough to believe that all the banks in Brazil combined, don’t even have the power to stop this union from striking for a single year, especially in a country where it’s very foundation is good old corruption.

In another post I’ll write how I think the banks are profiting from maintaining this strike each year.

Pardon?

 Rule 1: If it is foreigner or sounds foreigner it shall cost you 3 times the normal price. 

You know something´s gotta give in a society where the price of a bottle of sparkling water is the same price of a caipirinha. My liver certainly will.

Greedy Cheese

This isn’t a post about inflation, yes it’s rife in Brazil and they don’t seem to have learned their lesson, but this is something much more simple - supermarket stock managers. 

Countless times I find products priced stupendously different in the same supermarket, from imported shaving cream to locally made foul tasting cheese, our supermarket stock managers simply aren’t paying attention. 

I could easily get carried away and ask “why is the same cheese now priced 50% more expensive?”. I could ask how is it possible that a cheese can double in price, I mean I’ve heard price increases of 2-3% before, but honestly, 50%. However it’s not possible, no producer in the world could defend a product suddenly jumping 50% in price. It’s pure profit. Total greed. And so I won’t ask these questions.

Instead supermarket stock manager I am going to suggest that you make a little more effort in removing these products from the shop floor because more and more foreigners are arriving in Brazil and soon they’re going to ask the question everybody else isn’t.  

O dia em que o dia a dia interessava muito pouco

Eu me frustro com os Correios. Com os condutores loucos que avançam em contramão. Com os bancários, sua greve infinda e despropositadas demandas trabalhistas. Com a Oi e o seu serviço de (falta de) apoio ao cliente. Com os ignóbeis, aborrecidos e mais do que clonados pastéis de palmito ou calabresa.  Com a falta de respeito pelas passagens de pedestre. Com a policia de trânsito que só resolve sair à estrada em dias de sol. Com o excesso de açúcar nos iogurtes naturais. Com o excesso de personagens casando na novela das 7. Todas esta frustrações elencando-se, em fila indiana, como tópico do dia para serem derramados e partilhados sobre esta confusão que é o Brasil.

E aí eu recebo a notícia de que o meu amigo Carlos morreu. Morreu ontem à noite, depois de perder uma luta desleal com uma doença que o ceifou cedo demais.  O meu amigo Carlos morreu na força de uma vida cheia de talento, amigos e tanto para fazer.

Todas as minhas memórias do Carlos são dele com um sorriso malandro na cara e sempre muito calmo. Nunca me lembro de ouvi-lo queixar-se ou derramar as suas frustrações naqueles que o rodeavam. Sempre pronto, com a mesma intensidade, para abraçar um novo projeto ou o seu grupo de amigos. O Carlos morreu e todos os queixumes do dia se tornaram patéticos. E todas as frustrações se eclipsaram perante a memória de um sorriso perene.

Hoje não estou confusa, só triste. Hasta siempre, tío.

O Enigma do Cajú Made in Brasil

O Cajueiro é uma árvore meio que mágica.

Nos periodos de extrema aridez do cenário nordestino, a árvore é o único despontar de vida que se permite o luxo da cor verde naquele território. É o oásis que nunca se torna miragem, pois é a única fonte de riqueza de muitas familias no Norte e Nordeste Brasileiro quando o ventre da terra está demasiado seco e cansado para dar vida seja a que for. Mas o Cajueiro, generoso e resistente, persiste e insiste em multiplicar-se. Da haste de sustentação do seu fruto se extrai uma polpa nutritiva e suculenta que dá sabor a sucos e doces por esse país fora e o o seu bagaço serve de ração para os animais. Do seu tronco se extrai uma resina apreciada em diversas indústrias como a quimica e automobilistica. Da sua casca se produz um óleo que é ingrediente de produção de plástico e vernizes. A sua madeira resistente e leve edifica-se nas construções que despontam por esse Brasil a fora e esculpe-se em mesas e cadeiras que hão-de mobiliar as novas casas erguidas. E até depois de ardida, acabada, reduzida a nada, a madeira do cajueiro continua a prosperar, pois suas cinzas são ricas em hidróxido de potássio e podem ser utilizadas como dentifrício. E depois de tamanha generosidade e multiplicidade, claro, como em qualquer árvore, o cajueiro nos dá sua fruta: a castanha.

E é esta que me deixa confusa. A castanha de cajú é deliciosa. Sabe bem no café da manhã por cima do cereal, sabe bem a meio da tarde, bem salgadinho, para acompanhar uma cerveja gelada, e conforta ao final da noite, para controlar aquele  estômago mais faminto antes da hora de dormir. Em Portugal, onde vivi grande parte da minha vida o cajú sempre foi uma castanha mais cara. Afinal amêndoas e nozes sempre se multiplicaram pelos pomares portugueses e por isso os seus preços serem mais acessiveis mas a castanha de cajú não. Castanha de cajú só importada da Ásia, da África ou do Brasil.

Pois devem entender a minha supresa quando me mudei do UK, onde residia, para o Brasil, um dos maiores paises produtores e exportadores de castanha de cajú do mundo. e constatei que os preços da castanha de cajú em terras de Vera Cruz são bem mais caros do que na Europa.

Como??!! Exato, é isso que me deixa confusa. Uma caixa de cajú de 200gr no mercado Tesco, no UK, custa em torno de £2 (R$5.40). Já a mesma quantidade de castanha no mercado Nacional, no Brasil custa em torno de R$17.00. Como é possivel que 200 gr de cajú custem três vezes mais no Brasil do que no UK???  Será dificil encontrar qualquer produtor de castanha de cajú a uma distância menor do que 5000km de Londres e para isso a castanha terá de atravessar no minimo dois continentes (alguns deles infestados por guerras, máfias locais e piratas) e pelo menos um ou dois mares, com todos os riscos (e carga fiscal) que tão longo canal de distribuição acarreta.

Para a castanha de cajú produzida e vendida no mercado brasileiro não existem taxas alfandegárias de importação; a cadeia de produção entre produtor e consumidor é (ou deveria ser) mais curta, logo a acumulação de despesa é menor; não existe um oceano a ser cruzado para a castanha ser transportada e distribuida, só a maior costa maritima do mundo para transportar a matéria, de porto em porto, de norte a sul, com toda a segurança. Para além de que, e isto salta à vista, existe um público de 200 milhões de braços e bocas abertas, de carteira em punho, aguardando que a mágica generosidade do cajueiro não se contenha somente nos bolsos de alguns (provavelmente os distribuidores… isto digo eu mas só valendo como palpite) e se popularize também em seus preços ao consumidor brasileiro. Para que a fruta que o Brasil deu ao mundo, e que brota da aridez e da dura lavoura nos campos nordestinos, esteja no palato do brasileiro comum e não de uma elite, que dispõe $20 reais para pagar por uma caiXINHA de cajú. R$20 que não sao obviamente um reflexo do custo de produção mas de uma especulação de alguns que, infelizmente, muito pouco aprenderam e se inspiraram com a generosidade do cajueiro, pois exportam a fruta a preços competitivos mas vendem-na a preços proibitivos para o povo que sempre a amou.

Beep Me, You’re Dead

As I approach the gate to my house I press my little gate opening gadget and wait. A few cars begin stopping behind me. I am checking ahead on the other side of the road to make sure no cars are coming as i’ll be crossing as soon as my gate opens. But wait, before the gate is even half open, probably 5 seconds after I pressed the button, a car behind me beeps their horn.

This happens multiple times a week. It’s not a one off. It’s not a lone, nasty, rotten egg. 

So I ask myself, why is that person beeping their horn?

Possible options:

A: It was clearly an accident on their part. 

B: They are angry that I am making them wait. 

If we drop option A due to repeated occurrences and run with option B, I would then like to ask these people, what exactly should I do differently next time?

Should I cross before the gate opens? From my perspective that would cause two problems. Firstly someone coming the other way could clearly smash into my car and kill me because I would be positioned on the wrong side of the road. And secondly I think that’s against the law. 

So why do you beep? You beep because you’re angry that I have made you wait. Let me ask you this:

I know you’re not a complete ass**** because i’ve met you, on the beach, at a friends house, in the shopping mall etc. So why when you drive a car do you assume this macho identity? It’s like you slip on a mask and become someone else.

I don’t want to be another fatality because of you. Take off the mask, it’s not cool.